República de Cabo Verde- La Organización Mundial de la Salud (OMS) elevó a ocho los casos de hantavirus entre las personas a bordo del crucero irlandés MV Hondius, más las tres personas fallecidas, que zarpó hoy miércoles de las costas de Cabo Verde rumbo a Tenerife, mientras que el Departamento sudafricano de Cabo Verde afirmó que está colaborando con el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD, en inglés) y las autoridades sanitarias regionales de Johannesburgo “para realizar el rastreo de contactos y detener la posible propagación del virus”.
La Organización Mundial de la Salud ha confirmado la existencia de un octavo caso en el brote, un ciudadano suizo que desembarcó antes de que se conociera la existencia del brote y rastrea a los 23 pasajeros que bajaron en Santa Elena hace dos semanas.
El caso toma otro giro tras la confirmación del Ministerio de Salud de Sudáfrica sobre que se ha detectado, entre los contagiados, una cepa andina poco común del hantavirus, que puede transmitirse entre personas que mantienen un contacto estrecho y prolongado.
Las autoridades sanitarias sudafricanas señalaron que esta cepa, común en América Latina, fue detectada en ambos casos confirmados tras análisis realizados por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica.
Aunque el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sigue señalando que, “en esta etapa, el riesgo general para la salud pública sigue siendo bajo”.
En el barco que zarpó de Argentina a principios de abril para cruzar el Océano Atlántico se ha confirmado el fallecimiento de tres pasajeros: un matrimonio holandés y una persona de nacionalidad alemana, además de un pasajero británico enfermo evacuado a Sudáfrica, y dos miembros de la tripulación con problemas respiratorios.
El MV Hondius de 107,6 metros de eslora lleva 149 pasajeros de Reino Unido (19), Estados Unidos (17), España (13), Holanda (Alemania (7), Francia (5), Canadá y Australia con 4 cada uno, Turquía (3), Bélgica e Irlanda (2 cada uno), además de casos individuales provenientes de Grecia, Japón, Nueva Zelanda y Argentina.
El hantavirus es una enfermedad que suele transmitirse por contacto con orina o excrementos de roedores infectados, aunque en casos poco frecuentes puede propagarse entre personas y derivar en enfermedades respiratorias graves.
El brote mortal de hantavirus ha desencadenado una respuesta internacional de salud pública y, la ONU afirma que por ahora no hay necesidad de pánico ni restricciones de viaje mientras la Organización Mundial de la Salud (OMS) está coordinando una respuesta internacional ante el brote, “se trata de un evento grave, pero contenido, y no hay necesidad de pánico ni de restricciones de viaje en esta etapa”, afirmó Mohamed Yakub Janabi, director regional de la OMS para África.
La agencia de salud de la ONU indicó que trabaja junto a los países implicados y con los operadores del crucero para apoyar la atención médica, coordinar evacuaciones y realizar una evaluación completa del riesgo sanitario, “tenemos un objetivo claro: salvar vidas, contener los riesgos y garantizar que los países reciban todo el apoyo necesario con medidas basadas en la ciencia”, añadió Janabi.
Dos pasajeros con síntomas fueron evacuados por razones médicas en coordinación con Cabo Verde y los Países Bajos, mientras que el resto de pasajeros y tripulantes reciben seguimiento y apoyo a bordo. Un paciente permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica.
Riesgo bajo para la población general
Bhanu Bhatnagar, portavoz de la oficina regional para Europa de la OMS, explicó a Noticias ONU que las infecciones por hantavirus son poco frecuentes y suelen estar relacionadas con roedores infectados.
“Pueden ser graves en algunos casos, pero no se transmiten fácilmente entre personas. El riesgo para la población general sigue siendo bajo en este momento”, señaló.
A nivel mundial, cada año se registran al menos 10.000 infecciones por hantavirus, aunque la cifra podría superar las 100.000. La mayoría de los casos se producen en Asia y Europa.
En humanos, los síntomas suelen aparecer entre una y seis semanas después de la exposición a un infectado. Entre los síntomas más comunes figuran fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y molestias gastrointestinales, como dolor abdominal, náuseas o vómitos.
Cooperación internacional
Las investigaciones sobre el brote continúan e incluyen pruebas de laboratorio, rastreo epidemiológico y secuenciación genética del virus.
“Por el momento no hay otras personas con síntomas a bordo, aunque la situación sigue siendo vigilada de cerca», informó la Doctora Maria Van Kerkhove, Directora de Preparación y Prevención ante Epidemias y Pandemias de la OMS.
“Se ha pedido a los pasajeros que permanezcan en sus cabinas y limiten los riesgos mientras se llevan a cabo labores de desinfección y otras medidas preventivas», añadió.
La OMS también ha informado a las autoridades nacionales en virtud del Reglamento Sanitario Internacional y prepara una actualización pública sobre el brote.