La salsa no es un ritmo, es un concepto…
Nueva York, Estados Unidos– El legendario músico, cantante, trombonista, compositor, director de orquesta Willie Colón, pionero de la salsa, falleció hoy tras ser internado hace unos días en el Lawrence Hospital, en Bronxville, Nueva York, por problemas cardíacos y respiratorios. Tenía 75 años.
La familia del artista confirmó el deceso, “es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre”.
A Colón se le ubica como el precursor de la salsa, música para tratar temas de las clases marginadas, pero que alcanzó otras audiencias, siendo este experimento dio unidad a la música que se hacía en el entorno de Nueva York, al asimilar los ritmos caribeños, latinoamericanos y norteamericanos y crear un sonido moderno y experimental, si bien no negaba la influencia de la música cubana en la salsa, afirmaba que ésta no era equivalente a ‘salsa’, pues, “la salsa no es un ritmo, es un concepto”, afirmaba.
William Anthony Colón Román nació el 28 de abril de 1950 en la ciudad de Nueva York, de padres eran puertorriqueños, pero fue criado por su abuela y su tía, quienes desde pequeño lo nutrieron de música tradicional puertorriqueña y de otros ritmos típicos del repertorio latinoamericano como el son y el tango, a los 11 años mostró predisposición por los instrumentos de viento, iniciándose en el clarinete, posteriormente pasó a la trompeta, y finalmente el trombón, que fue el que lo consagró.
A los 17 años se integró al grupo de artistas que formaron el sello discográfico liderado y creado por Jerry Masucci y Johnny Pacheco: Fania Records que participó en la propuesta sonora que se produjo en el mundo latino de la ciudad de Nueva York, que posteriormente se conocería como ‘Salsa’ para desarrollar una carrera como poeta, compositor, arreglista, intérprete, folklorista, trombonista, productor y director.
Willie Colón grabó en 1967 su primer disco ‘El malo’ con el también legendario Héctor Lavoe, formando juntos uno de los binomios salseros más importantes de la salsa, siendo Lavoe quien le brindó los temas atrevidos de la calle, le dio las primeras lecciones de música y la actitud irreverente necesaria para cambiar instrumentación y estructura.
Lavoe y la orquesta de Willie Colón popularizarizaron temas como ‘Calle Luna, calle Sol’, ‘Abuelita’, ‘Ah, ah, oh, no’, ‘Ghana’e’, ‘El día de mi suerte’, ‘La murga» y ‘Juana Peña’.
Colón inició su etapa como solista en 1979 con el lanzamiento del álbum ‘Solo’ del que surgieron los éxitos ‘Idilio’ y ‘Gitana’ y 10 años después el tema ‘El Gran Varón’, una composición de contenido social adelantada a la época en la que por primera vez se aborda la identidad de género.
Otro grande, Rubén Blades fue presentado discográficamente en el disco ‘Metiendo mano’, dejando lásicos como ‘Maestra vida’ (1978) y ‘Canciones del solar de los aburridos’ (1981).
Willie Colón grabó más de 32 álbumes, consiguiendo nueve Discos de Oro y cinco de Platino, ha vendido más de ocho millones de discos en el mundo, con el crédito a su haber de 16 elepés con Lavoe, seis con Blades y cuatro con Celia Cruz.
Ha sido nominado ocho veces para los premios Grammys en la categoría tropical, además de actuar en cine y televisión en producciones como ‘Vigilante’, ‘The last fight’, ‘Salsa’, ‘Miami vice’ y la telenovela ‘La intrusa’.
Colón estuvo casado con Julia Colón Craig, a quien conoció en 1980. Tuvo cinco hijos: tres, Diego, Miguel y Antonio, ruto de su unión con Julia, mientras que su hijo mayor, Willie Jr., es policía en Nueva York y, además, adoptó a su sobrino Joe tras la muerte de su hermana Cynthia.
Detrás de ‘El gran varón’
Una de las canciones más emblemáticas del repertorio de Willie Colón, con una letra adelantada a su época bastante fuen lanzada en 1989 como parte del álbum ‘Top secrets’ que relata en su letra la trágica historia de Simón, un hombre perteneciente a la comunidad LGTBIQ+ quien se convierte en mujer trans y años más tarde, por el rechazo, termina muriendo en el olvido como víctima del SIDA.
Popularizada en la voz de Willie Colón, su autoría original es del cantautor panameño Omar Alfanno, quien escribió la canción originalmente como un bolero, pero cuando se la mostró a Willie Colón, este vio el potencial de convertirla en una salsa con un mensaje social fuerte gracias a su narrativa.
Fue así como ‘El gran varón’ terminó en las manos de Willie Colón y se convirtió en un gran himno de la salsa.
En el año de lanzamiento, en plena década de los 80, cuando el mundo atravesaba una de las peores crisis de VHI, la canción fue censurada de algunas emisoras por abordar temas como la homosexualidad y el VIH/SIDA, que eran temas tabú en esa época, que no fue impedimento para que se convirtiera en un éxito mundial y se convirtiera en clásica y referente hasta el día de hoy.